慢性呼吸衰竭的常见病因为：呼吸道病变、肺组织病变、肺血管疾病、胸廓病变、神经中枢、传导系统呼吸肌疾患等，研究证实：冬虫夏草对呼吸衰竭发挥辅助治疗的作用。
冬虫夏草中包含着20种氨基酸以及10种人体必需的富量元素和微量元素等，天然冬虫夏草谷氨酸、色氨酸及酪氨酸为主要成分，色氨酸为主要的有效成分。而呼吸衰竭患者多表现为年龄大、病程长、进食差，因而营养状态低下。慢性呼衰患者约有90%伴有各种营养不良，机体处于负氮平衡。氨基酸是重要的能量来源，1mol氨基酸可产生20～40molATP。应用冬虫夏草后除苯丙氨酸外的人体必需氨基酸均增高，患者的支链氨基酸/芳香族氨基酸比值明显上升。因此，虫草通过补充人体必需氨基酸，改善营养状况，增强抵抗力，达到对呼吸衰竭的治疗作用。
大量实验证明冬虫夏草对支气管有明显扩张作用，扩张支气管后无疑能减小呼吸道的阻力，缓解呼吸困难等症状。冬虫夏草具有祛痰平喘作用，对氨雾引起的咳嗽有很强的镇咳作用，因此能大大缓解患者的咳、痰、喘症状。冬虫夏草还具有抗炎、抗菌、抗真菌、抗病毒等作用，因此当呼吸系统感染了细菌，发生炎症时，冬虫夏草就可以抑制细菌的生长，消除炎症，从而有利于慢性气管炎、支气管炎的治疗。
同时，冬虫夏草能够增强和调节人体免疫功能，增强人体的抗病能力，这与中医认为冬虫夏草“功与人参同”、“治诸虚百损”的观点相吻合，因此用于治疗肺虚、肾虚或肺肾两虚的慢性呼吸系统疾病疗效卓著。中医学认为虫草为补益药，可补肺气以助其宣降，助肾阳以温肾纳气，滋肺肾之阴以降上炎虚火。
因此，
虫草对人体氨基酸的补充和调节作用，与中医补肺益肾、扶助正气是一致的，说明虫草是治疗呼吸衰竭有效的辅助中药。
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