冬虫夏草的生态较为复杂，但主要取决于寄生昆虫的生态环境，这种生态环境很大程度上受到温度，湿度，光照和空气以及其它很多自然和人为因子直接或间接的影响。冬虫夏草主产于金沙江、澜沧江、怒江三江流域的上游。东至四川省的凉山，西至西藏的普兰县，北起甘肃省的岷山，南至喜马拉雅山和云南省的龙雪山。由于冬虫夏草的产地不同其形态、大小、气味等都有差别，可以从产地、大小、完整性上来判断冬虫夏草质量的好坏。
        冬虫夏草体形如蚕，一般只有一条“草头”，其基部较粗，末端渐细，长度在0.1-4厘米之间。“虫体”有足8对，表面粗糙，环纹明显，干燥虫草质脆，易折断。虫草折断后，断面有一个小中空或淡灰色的小马蹄形印迹。
        一、从产地上看：冬虫夏草分为四川虫草、青海、西藏虫草。青海、西藏产虫草质量上乘，虫体肥壮、饱满，表面色泽金黄色，子座较短。四川产虫草虫体较瘦小、表面颜色较暗呈黄棕色，子座较长，质量次之。
        二、从条数上看：冬虫夏草的大小不同，等级也不同。市场上一般按每千克条数的多少把虫草分为若干个等级。即条数越少，个头越大，质量越上乘，价格也就越贵。如：1600条/千克、2000条/千克、3000条/千克、统货等。
        三、从完整性上看：冬虫夏草以完整、肥壮饱满为佳。市场流通的虫草中，有的混有折断后用竹签、火柴棍穿插拼接起来的虫草，仔细观察虫体表面有拼接的痕迹，有的对接的虫体不是一体，拼接不自然。虫体瘦瘪、中空的虫草，表明采收失时虫体的营养成分已消耗，不宜食用。
        综上所述，冬虫夏草以来源正、身干、完整、洁净、虫体条大、色金黄、饱满肥壮、子座短者为佳。只要满足颜色自然、美观、个头大些、足干、不参杂杂质、手感好、气味适中、无异味等条件，就算是贵重药材或冬虫夏草中的上品了。

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