我们平时所说的正宗的冬虫夏草，可按生长环境分类，把生长在高原草甸的虫草称为草原虫草，把在川藏横断山脉深山所产的虫草称为高海拔森林虫草。
       现代研究的药性显示：冬虫夏草含有虫草素、虫草多糖、虫草酸等独特的药用成分，它们相互组合，构成一个多成分多通道多靶点治疗的天然大复方，在肿瘤、肾病、肺病等治疗中取得了前所未有的神奇效果。
       国家科学检测机构对产自川藏高原的野生森林冬虫夏草进行了特殊化学成分检测，结果显示，该虫草的腺苷、虫草酸含量明显高于草原产的虫草，但两者的虫草多糖含量则比较接近，冬虫夏草功效与作用有一定差异。与此同时，国内中医研究机构对川藏高海拔的野生森林冬虫夏草进行了急性毒性试验，其耐受量为69.42g，生药kg为临床用药的260.3倍。对高海拔野生森林冬虫夏草进行了免疫作用的研究，结果该虫草可明显提高小鼠炭粒廓清能力，增大小鼠免疫器官（胸腺和脾脏）的重量，促进小鼠迟发型起敏反应，表明该虫草对免疫功能具有明显的促进作用。研究还表明，川藏高海拔野生森林冬虫夏草还有抗辐射的保护作用，能辅助肿瘤的放射治疗，提高抗体在辐射后的抗感染能力，同时还有明显的抗菌作用。
       高海拔平原草甸的草原虫草和高海拔阴山峡谷的森林虫草由于生长环境和土质的差异，它们在色泽和形态方面有些许差别。除去它们的表层膜皮后草原虫草为棕黄色，虫体肥大，肉质松软，森林虫草为棕褐色，虫体结实。因草原地域辽阔，所以草原是虫草的主产地，市面流行多为此品种。而高海拔野生森林冬虫夏草因来自高山阴坡灌丛肥沃而潮湿的黑色土壤，所以主要表现为棕褐色，是极为稀有品种。正宗的冬虫夏草由虫体及冬虫夏草菌的子实体相连而成，虫体形似蚕，长约3-5cm，直径0.3-0.8cm，有环纹20-30条；全身有足8对（近头部3对，中部4对，尾部1对），质脆，断面略平坦，白色略发黄。其“草”多数从头部生长出来，偶尔也会在破皮处长出；子座常常是单独一枝向上生长，细长扭曲，形似金针（黄花菜），长4-8cm，直径约0.3cm，上端稍膨大，质柔韧，断面纤维状。高海拔野生森林虫草新鲜时在体表上覆盖有一层黄色的膜皮，如除去膜皮阴干后虫草为棕褐色，有一股自然的菇香味和腥味，并具有味腥、甘、微苦等野生虫草特有的特征，也是入药所必然具有的味道。

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