据中国肿瘤登记中心2014年报显示，我国肿瘤发病和死亡情况逐年增高。肿瘤分良性和恶性，恶性肿瘤便是俗称的癌症。其中，乳腺癌与肺癌、肝癌、胃癌共同位列恶性肿瘤发病和死亡榜前列。
       乳腺癌是女性最常见的癌症之一，发病率在妇女中仅次于子宫癌。它的发病常与遗传有关，40—60岁之间、绝经期前后的妇女发病率较高。近年来，国内外医学专家都在研究对抗乳腺癌的办法。研究发现，中国传统中药冬虫夏草最具药用价值的功效就是抗基因突变，即抗癌。天津医科大学附属肿瘤医院刘东颖早在2007年的实验结果就已经有了科学的证实。刘东颖的科研论文发表在了《天津医科大学学报》2007 年6 月第13 卷2 期，实验论文指出，，冬虫夏草可诱导乳腺癌细胞凋亡。这为冬虫夏草的抗肿瘤应用提供了有力的理论依据。
       刘东颖的实验是冬虫夏草对乳腺癌细胞株MCF-7 增殖抑制及诱导凋亡作用的研究，并对其机制进行探讨。结果发现，冬虫夏草在较低的作用浓度（1.0μg/ml）就可以有效抑制MCF-7细胞的增殖。而且相对于对照组，Bcl-2 基因在蛋白水平表达明显降低，而Bax 表达明显增高，提示冬虫夏草诱导肿瘤细胞凋亡的作用机制可能是通过有效的调节最重要的抑制肿瘤细胞凋亡的基因——Bcl-2 与Bax 的表达，促进了肿瘤细胞凋亡，从而抑制肿瘤细胞生长。
       冬虫夏草抗乳腺癌作用机制的发现，为乳腺癌的治疗提供了一种新的思路和方向，这对于医学研究以及女性健康事业都有重大意义。