硬皮病是一种全身性结缔组织病。病因与遗传和免疫异常有关，多发于育龄妇女。其病变特点是胶原增生，炎症细胞浸润，血管堵塞，缺血性萎缩，免疫异常。最初命名为硬皮病，突出其皮肤受损的特征，其后改名进行性系统硬化症，但病情未必都是进行性，故现称系统性硬化症。临床研究发现，
冬虫夏草可通过提高机体免疫系统功能，从病因上降低硬皮症病情的紧张。
系统性硬化症临床上以局限性或弥漫性皮肤增厚和纤维化为特征，并累及心、肺、肾、消化道等内脏器官的结缔组织病。各年龄均可发病，但以20-50岁为发病高峰。女性发病率约为男性的3-4倍。硬皮病属于中医之“皮痹”、“肌痹”之范畴，其病因主要是由于素体阳气虚弱，津血不足，抗病能力低下，外被风寒诸邪浸淫肌肤，凝结腠理，痹阻不通，导致津液失布，气血耗伤，脉络瘀阻，出现皮肤硬如皮革，萎缩，汗孔闭塞不通而有出汗障碍，汗毛脱落等症状。
硬皮病现的病变程度差别很大，轻者仅有局部皮肤的硬化和钙化，严重者可出现全身广泛性皮肤硬化增厚。典型的皮肤损害依次经历肿胀期、浸润期和萎缩期三个阶段。病变呈对称性，病变多由手指逐渐向近端扩展，病变皮肤与正常皮肤的界限不清。
研究证实，冬虫夏草通过提高机体免疫系统功能，从病因上降低病情的紧张，
冬虫夏草功效具体表现如下：
1、冬虫夏草具有促进T细胞的增殖与分化，诱发γ-干扰素与白介素Ⅱ(IL2)的产生，对抗电离辐射(如γ射线等)与有害化学物质(如苯、抗肿瘤药物等)对T细胞的损伤。
2、冬虫夏草能增强自然杀伤细胞（NK细胞）的活性及其产生的免疫因子，尤其是明显增强肿瘤病人的NK细胞活性。
3、冬虫夏草能提高单核-巨噬细胞的吞噬功能及刺激细胞分泌高滴度白介素I（IL1）。
4、冬虫夏草能调节机体体液免疫功能，提高氢化可的松所致免疫抑制状态小鼠的血清溶血素及脾细胞免疫溶血活性，阻止免疫抑制剂所致血清溶菌酶降低作用。
5、虫草制剂治疗免疫功能低下的慢性阻塞性肺病(典型病25例)，其显效率达72～96%。
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