冬虫夏草生长条件要求严格，是生长在高寒地区的一个特殊生态类型，主产于青海、西藏和四川，此外，云南、甘肃、贵州等地亦产。冬虫夏草大多生于海拔3600－4500m的山地阴坡、半阴坡的高山灌丛和高山草甸之中，适宜土壤为肥沃、疏松的高山草甸土，土层深厚，水分适中。

       一、青海产区

       青海高原自然条件特殊，生态环境多样，适宜于冬虫夏草的繁衍生息。在玉树地区，一般冬虫夏草分布在海拔4000－5000m高山顶部，分水岭两侧，以西北、东南、草原、沼泽及水生植被、垫状植被和稀疏植被等9个植被型，植物区系属青藏高原植物亚区的唐古特地区，主要由东亚中国－喜马拉雅和中亚区系衍化而来，在高原环境下由本地特有种组成。冬虫夏草主要分布在高山草甸植被的矮蒿草草甸、圆穗蓼－矮蒿草草甸，高山蒿草草甸、高山蒿草－圆穗蓼及高寒灌丛草甸植被的亚高山草甸、雪层杜鹃－高山柳灌丛草甸、鸡骨柴－异针茅－高山草甸中。植物种类是以莎草科植物蒿草原属Kobresia sp.、蓼科植物头花蓼（圆穗蓼）Polygonum sphaerostachum Meism、珠芽蓼Polygonum viviparum L.、大小黄Rheum pumilum Maxim 等为主的高山草甸草原。这类草场土壤有机质较为丰富，上草层疏松肥沃，水分充分，呈黑色。在0－10cm土壤中有一层具弹性的草皮层，蝙蝠蛾幼虫一般分布于喜食头花蓼和珠芽蓼，也喜食小大黄和啃食灌木状豆科植物黄芪Astragalus sp.、金腊梅Potentilla fruticosa L.等植物的嫩根。

       二、西藏产区

       西藏的冬虫夏草主产区为那曲地区，分布区的地貌可分为高山峡谷亚区和高原宽谷亚区。在高山峡谷亚区，冬虫夏草垂直分布于海拔3000－5000m的高山峡谷中，即山地阴坡、半阴坡的灌木丛、灌丛和草甸之中，数量远大于高原宽谷亚区。那曲地区植被类型比较复杂，大致有高寒灌木丛草甸、高山草甸、高山草原、高山稀疏垫状植被等6个植被型。冬虫夏草的主要分布基本类同于青海玉树产区。

       三、四川产区

       四川主产区甘孜、阿坝为川西北高原，冬虫夏草主要散生在含腐殖且潮湿的草本植物丛下的土壤中，植被为禾草草甸、莎草草甸，零星小灌木杜鹃花、狭叶鲜卑花、绣线菊下以及针叶林的云杉属的林缘或稀疏的林间草地也有分布。组成这些植被的植物常见有10余种，禾本科、莎草科为优势种，其次菊科、豆科、伞形科、虎耳草科、百合科、蔷薇科、茜草科等，与冬虫夏草密切相关的植物有头花蓼、珠芽蓼、川贝母、小大黄、康定乌头等，在阳光充足、排水良好的植被丛中容易采到。蝙蝠蛾幼虫具有多食性，对饲料要求不严，随着海拔升高、植被递减，植物种类产生垂直变化，幼虫的食物也有变化。

       研究发现，生境植被种类差异不大时，某些地面有冬虫夏草生长而地下无蝙蝠蛾幼虫，某些地面无冬虫夏草生长而地下有蝙蝠蛾幼虫。冬虫夏草的产量与地下幼虫数量和染菌情况密切相关。地下有蝙蝠蛾幼虫的地方条件适合就可长出冬虫夏草，地下无幼虫的地方3年内绝不会有冬虫夏草生长。

       四、云南产区

       杨大荣等报道，在滇西北高原德钦、丽江等低纬度的冬虫夏草分布区，植物群落有着明显的垂直分布特征，寄主蝙蝠蛾的分布随取食植物的变化而变化，种群数量与生物量也与植物季相关系十分密切，其最适合海拔4200－4600m、最适合温度8-12℃、最适合湿度80%－98%，因此，冬虫夏草的分布也相应地随着寄主昆虫发生变化，呈明显地带性和垂直性的特征。

       五、其他产区

       甘肃冬虫夏草主产区为青藏高原东北缘的甘南、宁夏境内的海拔3500－4200m的亚高山地带及高山地带，多生长在排水良、较开阔而平坦的向阳草坡地带，植被是亚高山草甸，主要组成有矮蒿草、线叶蒿草以及具有根状茎的圆穗蓼、珠芽蓼。此外，还有钝叶银莲花、高原毛茛、甘松、华丽凤毛菊、多种小型龙胆，散见一些低矮灌木，如扁麻、狭叶鲜卑花、高山绣线菊、鬼箭鸡儿和小叶杜鹃等。