冬虫夏草是冬虫夏草真菌的菌丝体通过各种方式感染蝙蝠蛾（鳞翅目蝙蝠蛾科蝙蝠蛾属昆虫）的幼虫，以其体内的有机物质作为营养能量来源进行寄生生活，经过不断生长发育和分化后，最终菌丝体扭结并形成子座伸出寄主外壳，从而形成的一种特殊的虫菌共生的生物体。
        冬虫夏草在我国的药用及滋补养生历史可追溯到2000多年前。随着环境的污染、亚健康人群的增多，生活富足起来的人们对虫草的需求量也越来越大，这也因此导致了冬虫夏草价格的上涨。作为普通消费者，如何以简单的方法买到最实惠的冬虫夏草，专家建议可以从等级和颜色方面入手。
        目前，我们对冬虫夏草的等级分类并不科学，在行内暂时只有非统一的行业标准，并以每公斤冬虫夏草的条数为主要等级标准。同一等级的虫草，颜色、干度、饱和度不一定相同，而售价很可能是一样。冬虫夏草的原始虫体颜色和所生长的土壤颜色有较大关系，土壤颜色和地质岩层有关，因这一原因，冬虫夏草颜色对内在品质并无直接关系。
        区分冬虫夏草之间的好坏主要是看品质，冬虫夏草的品质有外在品质以及内在品质的区分。
        外在品质主要影响的是冬虫夏草的价格以及销售然而内在的品质则决定了它的成分和功效冬虫夏草含片。冬虫夏草的外在品质主要从外形来判断：比如每公斤的条数、水分的含量、灰土含量、是否完整以及虫体是否饱满。
        从内在品质的判断可以找专业的相关人员，普通人并没有那么多的精力来对此进行检验，我们可以主要依靠通过外形来判断冬虫夏草的内在品质，其依据是：一般来说颜色只影响外观，然而对功效没有影响。颜色越金黄和发亮越好，相应的价格也会越贵。所以如果是用来送礼，可以选择颜色更加好看的，若是用来治病以及保健的话就没有这方面的要求了。造成颜色的差异的原因主要是地质问题，比如生长比较潮湿的土壤或者泥土较黑都有可能导致颜色变黑。

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